《铁路人》改编自埃里克·洛马克斯（EricLomax）的同名自传。二战期间英国士兵洛马克斯被日军俘虏，被迫在在缅甸-暹罗（泰国旧称）做铁路苦工，身心受尽难以想象的摧残，他一生都难以逃出阴影。三十年后，洛马克斯获悉曾经折磨过他的一个日本兵还活在人世，他决定去见见这个人，不是为了报复寻仇，而是想要与过去和解。

宽永十五年，德川幕府打压天主教徒，导致爆发血腥残酷的岛原之乱。在这起事件中，约有两万名天主教徒惨遭杀害。及至深夜，满怀巨大仇恨的教众首领天草四郎时贞（沢田研二饰）复活，他捐弃信仰，转生魔界，发誓报复幕府统治者。在此之后，他接连将细川夫人（佳那晃子饰）的怨灵、濒临寿终却心存遗憾的宫本武藏（緒形拳饰）以及宝藏院胤舜（室田日…