解放前，藏族贫苦牧民罗尔布为生活所迫，以盗马为生。一次，他抢了官府给寺院的礼品，被头人赶出部落。他和妻子卓玛带着幼子扎西流落草原。不久，小扎西病了，罗尔布听从妻子的劝告，虔诚地去寺院求佛，然而小扎西还是死了。　　第二年，卓玛又生了个男孩。这时，草原上正蔓延瘟疫，到处都是尸骨。罗尔布为了挣得一点酥油和糌粑以养活妻儿，冒着…