故事发生在充满了异域风情的马来西亚，莱斯利（贝蒂·戴维斯BetteDavis饰）在那里和丈夫罗伯特（赫伯特·马歇尔HerbertMarshall饰）一起经营着一间橡胶种植园，日子过得十分安逸。某天，罗伯特外出公干，留下莱斯利一人看家，哪知道很快，便传来了噩耗，莱斯利开枪将一个名叫大卫的男人给打死了，而莱斯利坚称大卫想要袭击她，她开枪杀人纯属自…

故事贯串中国20至40年代的离乱，从不同的角度，讲述了几个性格迥异的年轻人在面对命运、感情、理想时的矛盾和挣扎，中间穿插了不同的人物和事件，以另一种视角讲述一个与众不同的故事方贺生，方家长子，一个心怀理想、温柔多情的富家大少爷。省城上学时，结识了酷似初恋情人的张文凤，并与其私定终身，一日，贺生接到母亲要求其立即返乡的信函，…