故事发生在清朝末年，英国政府为了征服中国并压制其它列强在中国的势力英国驻华公使派出叫马加里的书记官带人到普洱茶和云子围棋的故乡彩云之南——云南，接应他们的武装部队……

影片以日记的形式呈现。无所事事的年轻人米歇尔（马丁·拉萨尔 Martin LaSalle 饰）在赛马场目睹了一个小偷偷窃的全过程，他被小偷那自信优雅的手法所吸引遂即加入了偷窃的勾当。爱读书，坚持虚无主义哲学思想的米歇尔坚信偷窃是一种手指的芭蕾，一场完美的行窃就像一场精彩的行为艺术。米歇尔有一个久违的病重的母亲，在去探望的时候结识了一直…